NASA: На поверхности карликовой планеты что-то большое отражает свет

43-пиксельные изображения, переданные аппаратом, на 30% качественнее снимков, сделанных космическим телескопом «Хаббл» в 2003 и 2004 годах на удалении более 241 миллиона километров от Цереры.

На изображениях Цереры угадываются кратеры и хорошо заметно странное белое пятно «Пьяцци», получившее свое название в честь первооткрывателя Цереры.

Космический аппарат НАСА Dawn, в настоящее время пребывающий в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером, стремительно приближается к карликовой планете Церере. На сегодняшний день Церера является самым крупным телом в этой области: ее диаметр составляет 950 километров.

Накануне зонд Dawn, который направляется с миссией на Цереру, прислал на Землю наиболее четкие снимки карликовой планеты, которые когда-либо удавалось получить. Планета была открыта 1 января 1801 года благодаря усиленным наблюдениям итальянского астронома Джузеппе Пиацци в Палермской астрономической обсерватории.

Питаемый от ионного двигателя аппарат Dawn также побывал на орбите Весты, второго по размеру тела в поясе астероидов.

Кроме того, в составе научного оборудования зонда — спектрометр видимого и инфракрасного диапазонов VIR (Visible and Infrared Mapping Spectrometer), который позволит провести анализ состава поверхности карликовой планеты, а также детектор нейтронов и гамма-квантов GRaND (Gamma Ray and Neutron Detector).